Clive Whittle is een Engelse veteraan die zeven jaar heeft gediend bij de Engelse Nationale Reserve. Binnen One Company, 5th Battalion, Royal Anglian Regiment vervulde hij de functie van hospik, ook wel Combat Medic genoemd. Zijn militaire periode bracht hem bijzondere ervaringen, waardevolle vriendschappen en vooral een belangrijke eigenschap: discipline. Hoewel hij geen daadwerkelijke missies heeft uitgevoerd, heeft zijn tijd bij de reserve een blijvende invloed gehad op zijn leven.
Een onverwachte weg naar de militaire dienst
De weg naar de militaire dienst begon voor Clive niet met een uitgesproken wens om militair te worden. Hij was begonnen aan een opleiding psychiatrisch verpleegkunde, maar werd halverwege de opleiding niet geschikt verklaard. Volgens de beoordeling was hij naar eigen zeggen net zo gek als de patiënten die hij behandelde.
Tijdens zijn opleiding leerde hij iemand kennen die al bij de Nationale Reserve diende. Deze jongen nodigde Clive uit om eens een kijkje te nemen. Dat beviel hem zo goed dat hij besloot te blijven. Ook nadat hij zijn baan in het ziekenhuis verloor, bleef hij betrokken bij de reserve.
Na een korte periode bij zijn ouders werd Clive geplaatst bij het 5th Battalion. Daar werd hij aangesteld als hospik, met de functie Combat Medic. In totaal diende hij zeven jaar bij de Engelse Nationale Reserve.
Discipline die een leven lang meegaat
Als Clive terugkijkt op zijn diensttijd, zijn het vooral de kameraadschap, de trainingen en de ervaringen die hem zijn bijgebleven. Hij kwam op verschillende plekken, waaronder Duitsland. De trainingen waren zwaar en vroegen veel van hem, maar juist daardoor ontwikkelde hij discipline.
Hoewel hij geen daadwerkelijke missies heeft uitgevoerd, heeft de militaire opleiding hem op persoonlijk vlak sterk gevormd. De discipline die hij daar heeft geleerd, is iets waar hij nog altijd trots op is en wat hem ook buiten de militaire dienst heeft geholpen.
Kameraadschap en vertrouwen
Voor Clive is kameraadschap misschien wel een van de belangrijkste onderdelen van het militaire leven. Het gaat volgens hem om voor elkaar zorgen, elkaar helpen en volledig op elkaar kunnen vertrouwen.
Hij ziet daarin ook een overeenkomst tussen Defensie in Engeland en Nederland. De onderlinge verbondenheid en het gevoel dat je er nooit alleen voor staat, maken het militaire leven volgens hem bijzonder.
Het vertrouwen in elkaar moet volledig zijn. Je moet erop kunnen rekenen dat iemand naast je staat wanneer dat nodig is. Juist dat sprak Clive destijds zo aan.
Het leven na de militaire dienst
Toen Clive de militaire dienst verliet, merkte hij hoeveel hij miste. Niet alleen de werkzaamheden, maar vooral de hectiek en de mensen om hem heen.
Tijdens de diensttijd ben je voortdurend samen. Je deelt ervaringen, maakt herinneringen en bouwt vriendschappen op. Clive miste de verhalen van zijn vrienden en collega’s, maar ook de duidelijkheid en de opdrachten die bij het militaire leven horen.
Het laat zien dat het afscheid van de dienst niet alleen betekent dat je een functie achter je laat. Ook de verbondenheid met de mensen met wie je jarenlang hebt samengewerkt, verandert.
Meer begrip en respect voor veteranen
Clive vindt dat mensen beter mogen begrijpen wat het betekent om veteraan te zijn. Veteranen hebben onder oorlogs- of vredesomstandigheden hun werk gedaan. Dat is volgens hem iets waar niet iedereen voldoende bij stilstaat.
Wie voor de militaire dienst kiest, weet dat er risico’s aan verbonden zijn en dat een uitzending mogelijk is. Veteranen kunnen ervaringen hebben meegemaakt die anderen liever nooit zullen meemaken.
Clive vindt dat alleen al reden genoeg om respect te hebben voor deze mensen. Hij hoopt dat er meer aandacht komt voor wat veteranen hebben gedaan en wat hun inzet heeft betekend.
Vrijheid en de volgende generatie
Wanneer Clive over vrijheid spreekt, houdt hij het eenvoudig, maar krachtig. Vrijheid betekent voor hem dat je kunt doen wat je wilt, zonder bang te hoeven zijn.
Hij hoopt dat jongeren meer begrip krijgen voor het verleden en zich verdiepen in wat er is gebeurd. Het is belangrijk om te leren van eerdere generaties en te voorkomen dat de geschiedenis zich herhaalt.
Daarnaast vindt Clive dat jongeren zich meer mogen verdiepen in wat Defensie tegenwoordig doet. Volgens hem komt de dreiging helaas weer steeds dichterbij. Juist daarom is het belangrijk om te begrijpen welke rol Defensie speelt en waarom de inzet van militairen belangrijk blijft.
Wat zou Clive jongeren willen meegeven?
Aan jongeren die overwegen om militair te worden, geeft Clive een duidelijk advies: luister naar oud-militairen en veteranen. Informeer goed bij Defensie, denk na over waar je aan begint en weet zeker dat je er klaar voor bent.
Zelf is hij vooral dankbaar voor de discipline die hij tijdens zijn militaire opleiding heeft ontwikkeld. Die heeft hem geholpen bij het vormgeven van zijn toekomst en is nog altijd een belangrijk onderdeel van wie hij is.
In gesprek met Clive
U heeft zeven jaar gediend bij de Engelse Nationale Reserve. Wat is u daarvan het meest bijgebleven?
Vooral de kameraadschap. Daarnaast zie je andere delen van de wereld, zoals Duitsland. De trainingen waren zwaar, maar daardoor ontwikkelde je veel discipline.
Welke gebeurtenis heeft u het meest als mens gevormd?
Clive heeft geen daadwerkelijke missies uitgevoerd, maar is wel vaak op oefening geweest. Vooral de discipline die hij daar heeft geleerd, heeft hem gevormd. Daar is hij trots op.
Wat betekent kameraadschap voor u?
Voor Clive betekent kameraadschap dat je voor elkaar zorgt en elkaar helpt. Je moet honderd procent op elkaar kunnen vertrouwen. Dat is volgens hem wat Defensie, zowel in Nederland als in Engeland, zo bijzonder maakt.
Wat was voor u de grootste uitdaging toen u de militaire dienst verliet?
Clive miste de hectiek van het militaire leven. Je bent 24 uur per dag samen en bouwt een sterke band op. Hij miste de verhalen, zijn vrienden en collega’s, maar ook de duidelijkheid en de opdrachten binnen de dienst.
Wat zouden mensen beter moeten begrijpen over veteranen?
Veteranen hebben onder oorlogs- of vredesomstandigheden hun werk gedaan. Mensen weten volgens Clive niet altijd wat zij hebben meegemaakt en welke risico’s daarbij horen. Hij vindt dat deze mensen respect verdienen voor hun inzet.
Wat betekent vrijheid voor u?
“Vrijheid is dat je kunt doen wat je wilt, zonder bang te zijn.”
Wat hoopt u dat de volgende generatie leert?
Clive hoopt dat jongeren begrip krijgen voor het verleden en dat we voorkomen dat zulke gebeurtenissen opnieuw plaatsvinden. Ook vindt hij het belangrijk dat jongeren zich verdiepen in wat Defensie tegenwoordig doet.
Welk advies wilt u meegeven aan jongeren die misschien militair willen worden?
Luister naar oud-militairen en veteranen. Informeer goed bij Defensie, denk goed na over waar je aan begint en weet zeker dat je er klaar voor bent.
Als mensen één ding moeten onthouden uit uw verhaal, wat moet dat dan zijn?
“Respect voor elkaar en help elkaar.”
Clive wilde tot slot nog benadrukken waarom hij aan dit interview meedoet:
“Ik doe mee aan dit interview, om een inkijk te geven in het leven van veteranen en oud-militairen.”
Iedereen heeft zijn eigen verhaal en iedere militaire loopbaan laat iets achter. Voor Clive zijn dat vooral de discipline, de vriendschappen en het vertrouwen op elkaar. Zijn boodschap is eenvoudig, maar betekenisvol: heb respect voor elkaar en help elkaar wanneer dat nodig is.
Achter iedere inzet staat een mens.
