HOOGEVEEN – Een wereldkampioenschap in Hoogeveen? Het klinkt onwaarschijnlijk, maar op 17 en 18 augustus is het werkelijkheid. In sportcentrum ‘Het Activum’ wordt dan het Basalt WK Dammen Blitz en Superblitz voor vrouwen gehouden: een snelle, spannende damdiscipline vol spektakel. Gemeente Hoogeveen en Provincie Drenthe ondersteunen dit prachtige topsportevenement. Eén van de spelers is niemand minder dan de 21-jarige Hoogeveense Nicole de Vries.
Door Elise Schouten
“Het is een beetje gek, maar ook heel leuk,” zegt Nicole met een grote glimlach. “Hoe vaak krijg je de kans om in je eigen woonplaats een WK te spelen?” Binnenkort verhuist ze naar Groningen om haar master Toegepaste Sociale Psychologie aan de Rijksuniversiteit te beginnen, maar dit hoofdstuk in Hoogeveen wil ze eerst in stijl afsluiten. “Ik dam al sinds m’n zevende, en nu dit… dat voelt heel bijzonder.”
Van kampioen naar droomdamster
Al op jonge leeftijd viel Nicole op in de damwereld. Ze won vier nationale jeugdtitels, werd Europees kampioen sneldammen bij de meisjes onder de 13 en veroverde een bronzen medaille op het WK onder de 19. Inmiddels kijkt ze verder dan alleen haar eigen prestaties. “Ik wil niet alleen winnen, maar ook iets betekenen voor de damsport zelf. Vooral voor meisjes en vrouwen.”
De afgelopen jaren verlegde ze haar focus naar de organisatiekant. Als voorzitter van DroomDamsters zet ze zich in om het vrouwen- en meisjesdammen in Nederland te versterken. Ze organiseert toernooien die goed geregeld zijn, professioneel ogen én waar ruimte is voor plezier en verbondenheid.
Het WK in Hoogeveen past perfect in die missie. “Veel speelsters kennen elkaar al jaren. Ze slapen op dezelfde locatie, eten samen, moedigen elkaar aan. Het draait niet alleen om winnen, maar ook om vriendschap, sfeer en gezelligheid.” Dat ze zelf óók meespeelt, maakt het extra bijzonder.
Vooral genieten
Nicole traint nog regelmatig en speelt online vaak om scherp te blijven. Maar haar benadering is tegenwoordig een stuk ontspannener dan vroeger. “Toen wilde ik per se winnen. Nu wil ik vooral genieten van mooie spelvormen en de sfeer eromheen. Als ik wat leuke partijen speel en blije mensen om me heen zie, dan is mijn dag al goed.”
Een nieuw beeld van dammen
Met het WK hoopt Nicole niet alleen dat het WK een succesvol evenement wordt, maar ook dat het imago van dammen verandert. “Er leeft nog steeds dat oubollige beeld: dammen is saai en iets voor opa’s. Maar het is juist strategisch, super spannend én sociaal. En het is ook nog eens geweldig voor je hersenen.” Ze verwijst naar Erik Scherder, hoogleraar neuropsychologie aan de Vrije Universiteit en pleitbezorger van de damsport. “Dammen stimuleert het brein op allerlei vlakken. Je moet vooruitdenken, analyseren, reageren onder tijdsdruk. Het is een serieuze uitdaging.”
En na het WK?
Nicole lacht even bij de vraag. “Ik wil me blijven inzetten voor het vrouwen- en meisjesdammen. Via DroomDamsters willen we meer activiteiten organiseren waarin meiden op hun eigen manier kunnen groeien, talenten ontdekken en ontdekken wat ze leuk vinden. We willen dammen toegankelijker maken, socialer, en vooral leuker.” Haar boodschap aan jongeren, meisjes én jongens, is duidelijk: “Gewoon proberen! Je hoeft niet meteen alles te snappen. Je zult zien hoe interessant én verrassend uitdagend het damspel is.”
Het WK dammen is gratis toegankelijk voor publiek en live te volgen via wkvblitz.kndb.nl. Beide dagen zijn er livestreams met deskundig commentaar, en de topborden spelen op live-borden rh. Foto: Zainal Palmans
